Arjen kulutuksen pyörteissä amerikkalaiset ovat olleet valppaina kotitalouden peruselintarvikkeiden, kuten kananmunien ja bensan, inflaatiosta. Näiden ilmeisten aaltojen alla piilossa on kuitenkin potentiaalisesti tuhoisa pohjavirta: terveysvakuutusmaksujen armoton nousu.
Terveyskustannusten nousu
Vuosituhannen vaihteen jälkeen terveysvakuutusten kustannukset ovat nousseet hurjasti, mikä ylittää tavanomaisen inflaation. Maksut ovat yli nelinkertaistuneet vuodesta 1999, ja viimeaikaiset ehdotukset osoittavat vielä jyrkempiä nousuja lähitulevaisuudessa. Tätä voi verrata kananmunien ja bensan viimeaikaisiin hinnanvaihteluihin, jotka, vaikka ovatkin epävakaita, vaikuttavat kesyiltä tähän verrattuna. Kananmunat nousivat esimerkiksi huipulle 6,23 dollarissa maaliskuussa ja asettuivat sitten 3,78 dollariin kesäkuussa. Ja bensiini, joka saavutti huippunsa 4,93 dollarissa, maksaa nyt keskimäärin vain hieman yli 3 dollaria gallonalta. Samaan aikaan terveysvakuutusmaksut jatkavat taipumatonta nousuaan.
Lähempi tarkastelu terveysmaksujen nousuille
Yksityiskohdat ovat huolestuttavia: työnantajan tarjoaman vakuutusturvan maksut nousivat yli 6% vuosien 2023 ja 2024 välillä, ylittäen niin palkkakasvun kuin yleisen inflaation. Affordable Care Act -suunnitelmilla (ACA) olevat, usein pienissä yrityksissä työskentelevät tai itse vakuutetut, kohtaavat vielä synkempiä ennusteita. New Yorkissa ehdotettiin hätkähdyttävää 66,4% nousua UnitedHealthcare:ltä vuodelle 2026. Kuten Business Group on Health huomauttaa, todelliset terveydenhuollon kustannukset ovat nousseet 50% vuodesta 2017, ja työnantajat varoittavat, että vakuutuskustannuksista tulee pian kestämättömiä.
Vaikutus kotitalouksiin ja talouteen
Kuvittele, jos vuokrat tai asuntolainat nousisivat 20 % yhdessä yössä; tämä on synkkä todellisuus miljoonille, kun ACA-markkinapaikan vakuutustarjoajat suunnittelevat keskimäärin saman suuruisia maksukorotuksia. Vaikka jotkut osavaltiot aktiivisesti haastavat näitä hintoja kuluttajansuojelun nimissä, herkkää tasapainoa on ylläpidettävä estääkseen vakuuttajien poistuminen markkinoilta kokonaan.
Mitä tulevaisuus tuo tullessaan?
Asiaa pahentaa useat tekijät: uudet tullit, jotka nostavat lääkkeiden hintaa, Bidenin kauden tukien päättyminen, ja ennusteet, joiden mukaan 16 miljoonaa amerikkalaista voi jäädä ilman vakuutusta vuoteen 2034 mennessä. Koska vakuutetun joukko vanhenee ja sairaustuu, kustannukset nousevat edelleen.
Ratkaisujen etsiminen
Jotkut osavaltiot pyrkivät valtion tarjoamaan “julkiseen vaihtoehtoon” näiden trendien vastustamiseksi, mutta pääsyyn ja osallistumiseen liittyvät ongelmat jatkuvat tarjoajien alhaisempien maksujen vuoksi. Ehkä lisääntynyt julkinen tarkastelu ja median huomio voisivat kannustaa valittuja virkamiehiä toimintaan, aivan kuten arkipäiväisten hyödykkeiden ympärillä vallitseva intohimo.
Kuten Tampa Bay Times:ssä todetaan, äänestäjien äänet voivat olla ratkaisevia muutoksen aikaansaamisessa. KFF Health News, luotettavat terveyspolitiikan journalismin parissa toimiva organisaatio, jatkaa näiden kiireellisten aiheiden korostamista, tuoden esiin alati kasvavan kriisin, joka vaatii kiireellistä huomiota.
