Maanperäistä mullistava löytö
NASAn Perseverance-mönkijä, joka aloitti seikkailunsa Marsin Jezero-kraatterin alueella vuonna 2021, on ollut väsymätön tutkimusmatkailija. Neljän vuoden mission jälkeen löytää merkkejä menneestä elämästä, se teki odottamattoman löydön – tallentaen sähköpurkauksia, joita tiedemiehet kutsuvat “mini-salamoiksi”, kehittyneellä SuperCam-instrumentillaan.
Kipinöiden takana oleva tiede
Ranskalaiset tutkijat analysoivat huolellisesti 28 tuntia Perseverancen mikrofonilla tallennettuja äänitteitä kahden Mars-vuoden aikana. Heidän havaintonsa olivat kerrassaan vaikuttavia: purkaukset liittyivät tyypillisesti planeetan kuuluisaan pölypaholaiseen ja myrskyrintamiin. Nämä pyörremyrskyt, jotka planeetan lämpö herättää, saattavat herättää enemmän kuin pelkkää pölyä.
Uusi luku Mars-tutkimuksissa
Tohtori Baptiste Chide, tutkimusryhmää johtava henkilö, korosti näiden purkausten olevan merkittävä läpimurto, joka tuo valoa mahdolliseen ilmakehän kemiaan, ilmastomalleihin ja jopa planeetan elinkelpoisuuteen. Tällaisen sähköisen toiminnan olemassaolo sijoittaa Marsin samaan taivaalliseen joukkoon Maan, Saturnuksen ja Jupiterin kanssa – planeettojen, jotka tunnetaan salamoistaan.
Jatkuva keskustelu
Vaikka jotkut pitävät tätä vahvana todisteena Marsin sähköisestä toiminnasta, skeptikot kuten hiukkasfyysikko tohtori Daniel Pritchard varoittavat, että se saattaa vaatia enemmän kuin äänitodisteita vakuuttaakseen tiedeyhteisön perusteellisesti. Kuten hän tarkensi luonnontieteellisessä lehdessä Nature, visuaalisen vahvistuksen puuttuminen jättää tilaa epäilylle, mikä pitää keskustelun hengissä.
Paljastusten Marsin menneisyys ja tulevaisuus
Näiden sähköpurkausten löytäminen on osa laajempaa kertomusta, joka asettaa Marsin planeetaksi, joka kerran saattoi ylläpitää elämää. Aiemmat analyysit toivat esiin kiehtovia merkkejä ja mineraalimuodostumia, jotka vihjaavat muinaisesta mikrobielämästä tai luonnollisista geologisista prosesseista. Nämä löydöt korostavat Marsin menneisyyttä: vettä runsaasti sisältävä paikka, jolla on paksu ilmakehä ja joka oli suotuisaa elämälle.
Nykyisessä kylmässä, karussa Marsin maastossa tällaisten sähköpurkausten löytäminen on kuin lupaava kuiskaus sen eloisasta menneisyydestä – ennustaa jännittävää tietä tuleville ihmisten ja robottien tutkimuksille.
Kun uusia instrumentteja ja herkempiä teknologioita on mahdollisesti horisontissa, ehkä päivä on lähellä, jolloin Marsin salamat eivät ole pelkästään kuultuja vaan nähtyjä, maalaten Marsin taivaan sähköistävästi, samoin kuin sen maanpäälliset sukulaiset.
